Il est très difficile de sélectionner ou de choisir les événements les plus remarquables ou marquants de la biographie de
Beckwourth tant elle est fournie et riche en anecdotes.
Une sélection ci-dessous.
Avec les Crows
Beckwourth a passé 6 à 8 ans avec les "Crow" à partir de 1828, d’après lui il a été confondu avec le fils d’un de leurs chefs, d’autres prétendent que ce passage avait été organisé par la « Rocky Mountain Fur Company » pour des raisons de business.
Mais son influence sur la tribu a été majeure : tous reconnaissent qu’il a été nommé Chef de guerre, lui prétend qu’il a té nommé principal Chef de la Nation Crow après la mort de Arapooish (Rotten Belly).
Aucun non-indien ne peut avoir vécu comme un Crow si longtemps sans se distinguer dans le combat : pour les Crow, la guerre était une façon de vivre, et un homme non guerrier efficace n'était "rien" : l'influence de Beckwourth sur les Crow a été reconnu par ses contemporains et les historiens ont fini par la reconnaître. Ce n’est pas par hasard que les indiens lui ont donné ces deux noms : « Arme sanglante » et « Robe de Taureau ».
50 % de son autobiographie est consacrée à sa vie avec les Crow : il a eu jusqu'à dix femmes Crow en même temps et quasiment autant de noms. Celle qui l’a le plus marqué a été une jeune guerrière :
Pine Leaf.
Pine Leaf avait été capturée à l’âge de 10 ans par les Crow, elle appartenait à la tribu des des Gros Ventre (Big Belly). Beckwourth l'admirait tellement qu’il lui a consacré de nombreuses pages de son autobiographie en louant ses divers talents. Elle s’est pendant très longtemps refusée à lui malgré ses multiples et régulières avances arguant du fait qu’elle se donnerait à lui « quand les feuilles de pin (Pine Leaf) jauniront » …
Après un histoire suite à laquelle les Crow pensaient Beckwourth mort, Jim revint conquérant dans « sa tribu ». Pine Leaf fini par accepter de l’épouser à ce moment : leur idylle durera peu, car Jim Beckwourth quittera les Crow et sa bien aimée à tout jamais à peine plus d’un mois après leur mariage.
A priori Jim Beckwourth était fatigué d’expliquer en vain les « plaisirs de la paix » aux Crows et vu du côté de son business les castors se faisant rares, il n’avait plus d’intérêt à rester dans cette région.
Dans les Everglades
Le Général William Gaines le recrute pour la guerre « Séminole » en Floride. Il s’entoure alors d’autres trappeurs et s’en va vers la Floride laissant le froid et les montagnes derrière lui. Il reste dix mois en Floride et été 1838, retourne à Saint Louis à la recherche d'un emploi.
Santa Fe
Deux amis de Jim Beckwourth, Andrew Sublette et Louis Vasquez font appel à ses services pour négocier et faire des affaires avec les Cheyennes, les Arapaho et les Sioux (tous ennemis viscéraux des Crow). Beckwourth se met en contact avec les Cheyennes et met en place un bon business pour la plus grande joie de ses commanditaires. Mais suite à un hiver très dur, Sublette et Vasquez vendent leur affaire en 1840 et Jim Beckwourth se retrouve à nouveau « au chomage ».
Rapidement, il se met à son compte au Nouveau Mexique (à Taos) en commerçant avec les Cheyennes. Jim commence alors à bénéficier des fruits de son travail, se marie (à Luisa Sandoval) et fonde en octobre 1842 un comptoir commercial au Colorado. Il est ensuite rejoint par des familles de colons. Il créé avec un associé une communauté : « pueblo ». Malheureusement, il entre en conccurence et attire la jalousie de certains de ses anciens employeurs (les puissants frères Bent) et Jim Beckwourth est obligé de s’en aller. Il prend le chemin de la Californie.
La Californie
Beckwourth arrio de Angeles en janvier 1844 avec 12 compagnons. Comme d’habitude, il se retrouve en plein milieu d’un fait historique : la révolte de 1845 des colons américains en Californie contre l'autorité Mexicaine. Il en profite pour prendre la fuite avec une demi-douzaine de compagnons 1800 chevaux !
La guerre Mexicano-Américaine
A Santa Fe il créé avec un associé un hôtel qui rapidement se met à bien fonctionner. En parallèle, il effectue des transports pour l’armée. Il apprend l’insurrection de Taos de janvier 1847 que tous les Américains avaient été massacrés, ainsi que ceux qui l’avaient obligé à le quitter. Et un an de plus tard il retourne en Californie, là où James Marshall venait de découvrir de l'or en janvier 1848.
Toujours au cœur des événements historiques
Il arrive en Californie à l'automne 1848 au moment du rush vers les mines d'or. Il participe alors à l’aventure du Pony Express.
Il travaille ensuite comme éclaireur pour le General John Fremont. Et au printemps 1850, Jim découvre un col dans la Sierra Nevada Mountains, qui est maintenant : « The Beckwourth Pass ».
Une fin tragique
En 1866 le gouvernement des Etats-Unis lui demande d’établir la paix avec les Crow. De retour chez eux, ils lui demandent d'être le chef de la tribu mais il refuse. Le repas d’adieux que lui préparent les Crows était malheureusement empoisonnée, et il mourrut immédiatement le 25 septembre 1866.
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