Karol Józef Wojtyła, devenu Jean-Paul II ŕ son élection au Sičge apostolique d'octobre 1978,
est né le 18 mai 1920 ŕ Wadowice,
petite ville située ŕ 50 km de Cracovie. Il
est le plus jeune des trois enfants de Karol Wojtyła et d'Emilie Kaczorowska. Sa mčre mourut en 1929. Son frčre aîné Edmund, qui fut médecin, est décédé en 1932, leur pčre, ancien Sous-officier, en 1941. Leur sśur Olga était décédée avant sa naissance.
Il fut baptisé le 20 juin 1920, dans l'Eglise paroissiale de Wadowice, par le prętre François Zak, fit sa Premičre Communion ŕ 9 ans et reçut la Confirmation ŕ 18 ans. Conclues ses études secondaires prčs l'Ecole Marcin Wadowita de Wadowice, il s'inscrit en 1938 ŕ l'Université Jagellon de Cracovie et ŕ un
cours de théâtre.
L'Université ayant été fermée en 1939 par l'occupant nazi, le jeune Karol dűt travailler sur un chantier de l'usine chimique Solvay afin de gagner sa vie et d'échapper ŕ la déportation en Allemagne.
A compter de 1942, ressentant sa vocation au sacerdoce, il suivit les cours de formation du Séminaire clandestin de Cracovie. Il fut ŕ la męme époque l'un des promoteurs du Théâtre Rapsodique, lui aussi clandestin.
Aprčs la Seconde Guerre Mondiale, il poursuivit ses études prčs le Grand Séminaire de Cracovie ŕ peine réouvert, mais également ŕ la Faculté de théologie de l'Université Jagellon, jusqu'ŕ son ordination sacerdotale survenue ŕ Cracovie le 1er novembre 1946 des mains du Cardinal Adam Stefan Sapieha.
Il fut ensuite envoyé ŕ Rome par le Cardinal Sapieha et poursuivit ses études doctorales sous la direction du Dominicain français, le P.Garrigou-Lagrange. Il soutint en 1948 sa thčse en théologie consacrée ŕ la Foi dans l'oeuvre de saint Jean-de-la-Croix (Doctrina de fide apud Sanctum Ioannem a Cruce). Durant ce séjour romain, il occupa son temps libre pour exercer son ministčre pastoral auprčs des émigrés polonais de France, de Belgique et des Pays-Bas.
Il rentra en 1948 en Pologne pour ętre vicaire en diverses paroisses de Cracovie et Aumônier des étudiants jusqu'en 1951 lorsqu'il reprit ses études philosophiques et théologiques. En 1953, il soutint prčs l'Université catholique de Lublin une thčse intitulée "Mise en valeur de la possibilité de fonder une éthique catholique sur la base du systčme éthique de Max Scheler". Il accéda ensuite ŕ l'enseignement professoral de la théologie morale et d'éthique sociale au Grand Séminaire de Cracovie et ŕ la Faculté de théologie de Lublin.
Le 4 juillet 1958, Pie XII le nomma Evęque titulaire de Ombi et auxiliaire de Cracovie et, le 28 septembre suivant, il reçut la consécration épiscopale des mains de l'Archevęque Eugeniusz Baziak, en la cathédrale du Wawel (Cracovie).
Le 13 janvier 1964, il fut nommé Archevęque de Cracovie par Paul VI qui, le 26 juin 1967, l'éleva au cardinalat, du titre de S.Cesareo in Palatio, une diaconie élevée au rang presbytéral pro illa vice.
Aprčs avoir participé au Concile Vatican II (1962-1965), oů il offrit notamment une importante contribution ŕ l'élaboration de la constitution Gaudium et spes, le Cardinal Wojtyła prit part ŕ toutes les assemblées du Synode des Evęques.
Au cours du second Conclave de 1978, il fut élu Pape par les Cardinaux le 16 octobre et prit le nom de Jean-Paul II. Le 22 octobre, Jour du Seigneur, il entamait solennellement son ministčre pétrinien de 263ş successeur de l'Apôtre Pierre. Son pontificat de prčs de 27 années allait ętre l'un des plus longs de l'histoire de l'Eglise.
Jean-Paul II a exercé le ministčre pétrinien avec un inlassable esprit missionnaire, prodiguant toutes ses énergies poussé par la sollicitude pastorale envers toutes les Eglises et par la charité ouverte ŕ l'humanité tout entičre. En 26 années de pontificat, le Pape Jean-Paul II a accompli 104 voyages apostoliques hors d'Italie et 146 visites dans ce pays. Comme Evęque de Rome, il a visité 317 des 333 paroisses de son diocčse.
Plus qu'aucun de ses prédécesseurs, il a rencontré le Peuple ds nations: aux 1166 audiences générales du mercredi ont participé plus de 17.600.000 pčlerins, sans compter toutes les autres audiences spéciales et les cérémonies religieuses
; outre les millions de fidčles qu’il a rencontrés au cours de ses visites pastorales en Italie et dans le monde. Nombreuses sont les personnalités gouvernementales reçues en audience: il suffit de rappeler les 38 visites officielles et les 738 audiences ou rencontres de chefs d’Etat, ainsi que les 246 audiences et rencontres de premiers ministres.
Son amour pour les jeunes l'a poussé ŕ lancer en 1985 les Journées mondiales de la Jeunesse, et les 19 JMJ de son pontificat ont rassemblé des millions de jeunes dans diverses parties du monde. D'autre part, son attention ŕ la famille s'est exprimée par la tenue de Rencontres mondiales des Familles entreprises ŕ son initiative en 1994.
Il a promu avec succčs le dialogue avec les juifs et avec les représentants des autres religions, les invitant parfois ŕ des rencontres de pričre pour la paix, en particulier ŕ Assise.
Sous sa direction l'Eglise s'est approchée du troisičme millénaire et a célébré le grand Jubilé de l'An 2000, selon les orientations indiquées dans la Lettre apostolique Tertio Millennio adveniente. Celle-ci s'est ensuite ouverte ŕ la nouvelle époque, en recevant ses indications dans la Lettre apostolique Novo Millennio ineunte, dans laquelle il montrait aux fidčles le chemin de l'avenir.