Le récit est simple. Nashe, un jeune homme au début de la trentaine (ce n’est que bien tard dans le roman qu’on apprend
son âge) hérite d’une somme importante (200 000$) à la mort de son père. Venant de se faire plaquer par sa femme, il décide de faire le tour des États-Unis en voiture, voyage qui le mènera d’un état à l’autre, mais surtout au cœur de sa propre existence.Ce «pèlerinage», aux accents d’initiation spirituelle, aura aussi la saveur d’une véritable descente aux enfers. Après avoir épuisé la presque totalité de ses ressources, Nashe fera la rencontre du jeune Pozzi, un émérite joueur de poker qu’il prendra très tôt en affection. Se tissera entre les deux hommes une relation d’apparence filiale qui deviendra, au fil des pages, le noyau central du roman. La rencontre des deux nouveaux amis avec deux mystérieux milliardaires ouvrira la voie à des situations pour le moins inattendues qui n’échapperont pas au
talent descriptif de Paul Auster. Presque sans le sou après des semaines d’errance, les deux acolytes tenteront d’échapper au gouffre grâce au talent de Pozzi pour son jeu préféré, le poker.
Avec une écriture d’une simplicité et d’une justesse indiscutables, Auster nous livre ici un roman dont le souffle, à la fois haletant et tragique, prédispose le lecteur à une sombre fin. En voulant se référer au titre du roman, certains lecteurs seront déçus de ne point retrouver d’éléments relatifs à la
musique. Le hasard, par contre, se veut le centre de gravité de l’ouvrage. Ce thème cher à Paul Auster sera le fil d’Ariane d’une réflexion voire d’une exploration philosophique des entailles de l’homme moderne, question qui conduira inéluctablement à la quête de liberté. La réponse que donne l’auteur n’apportera pas de résolution définitive. Plutôt que de se soustraire à y répondre, on sera tenté de poser une autre question, à savoir jusqu’où un homme est prêt à aller pour fuir sa propre fuite.