Catherine
est un cadre supérieur, prédatrice de bureau, mangeuse d'hommes en cravate, affublée d'un ennui chronique dont seule la télé peut la sortir. A l'invitation d'une de ses lointaines relations, elle se rend au Brésil, après avoir longtemps hésité. Le Brésil, terre de feu et de poussière sera son linceul. C'est là
qu'elle trouvera ce qui n'existait pas dans sa
vie occidentale : l'
amour. Un amour issue des favelas crasseuses et puantes, un amour violent qui la laissera déshumanisée, sous le vent moite de Rio. C'est en la perdant que Catherine découvrira qu'elle avait une
âme. Jean-Christophe Rufin, amateur des fossés qui séparent le humains d'un hémisphère à l'autre, raconte comment un être dont la vie se vidait, accomplira son oeuvre de destruction d'elle-
même dans le feu de l'amour. L'amour, thème éternel et inépuisable, est ici une sorte de poison, qui consume les âme, brûle les corps abandonnés de ceux qui l'avaient ignoré jusque là. Dans un Rio schizophrène, partagé entre la plus grande prospérité et la plus infame misère, cette femme
trop blanche, trop occidentale crèvera littéralement d'amour pour un homme mauvais, fruit pourri de la misère et de la cupidité. Elle, dollarisée dans un mode d'affamés, deviendra la proie facile d'êtres malfaisants, et sa vie se terminera piteusement mais heureusement sur une plage trop belle de Rio la maudite, remplaçant une autre femme, battue par la vie et vaincue. Catherine, qui n'a plus de nom, plus de personnalité, plus d'âme, laissera couler ce qui lui reste de vie dans la contemplation de son amour bafoué, preuve qu'elle a aimé, au moins une fois. Aimer une fois, c'est avoir prouvé au monde et à soi-même son existence propre. Finalement, c'est peut-être ce que nous cherchons tous : montrer que nous sommes au monde et le crier, pendant un instant. La salamandre qui survit dans les flammes est l'image même de l'humain qui ne vit que dans la consomption de son âme, par amour, pour l'amour. Comme si nos vies, prodigieuses et piteuses à la fois, se pouvaient résumer en une quête : aimer, ne serait-ce qu'une seconde. C'est ainsi, que aime puis déteste, tous les personnages de ce roman qui ne laisse pas le lecteur impassible sur son fauteuil ou dans un lit.
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