A l’hiver 1917, dans un village du nord de la France tout près duquel les combats font rage, une fillette est retrouvée morte, assassinée sur le bord d’un
petit cours d’eau.Des années plus tard, retraité, le policier qui a mené l’enquête raconte ce qui a suivi. Qui a tué Belle? Un maraudeur de passage? Le petit soldat breton déserteur? La solidarité de classe n’aurait-elle pas épargné le coupable en la personne du procureur Destinat, personnage impitoyable et glacé? Et comment expliquer le suicide de la jeune institutrice, Lysia, si pleine de vie? A partir d’une énigme à la Simenon, Philippe Claudel a construit un
roman puissant, à la progression dramatique impressionnante, tableau saisissant d’une France provinciale plongée dans le cauchemar de la guerre. Il a aussi analysé, avec une lucidité et une finesse psychologique sans faille, les rapports troubles que le bien et le mal entretiennent en chacun de nous, faisant à jamais de nos
âmes des «âmes grises».Le roman a
été adapté au cinéma. «Les âmes grises» figuraient parmi les finalistes du Goncourt et du Fémina et ont finalement été récompensées du prix Renaudot 2003.
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