Thérèse Raquin
est un
roman dans lequel le naturalisme de Zola est très présent. Zola dépeint dans cette histoire ce que le roman doit être selon lui, la forme qu’il doit vêtir, les principes qui doivent gérer une histoire. L’histoire de Thérèse Raquin tourne autour de deux
personnages, Thérèse et Laurent, deux amants qui se débarrasseront du mari de Thérèse pour s’adonner librement à leur passion. Cependant, après le meurtre, rien ne va plus. Pour Émile Zola, ce renversement résulte de la psychologie et de la physionomie des personnages.
Un titre démonstrateur
Thérèse Raquin. Que pourrait évoquer ce titre composé d’un prénom et d’un nom si peu communs? À vrai dire pas grand-chose, mis à part l’image d’une femme. Et pourtant, le titre se veut être très représentatif du personnage qu’il mentionne. Thérèse est le noyau du récit dont les événements tournent autour et s’empreignent de son tempérament. Car même si l’on peut considérer qu’il y a dans ce roman deux personnages principaux, Laurent et Thérèse, cette dernière reste sans contredit le personnage le plus déterminant. Elle constitue l’élément déclencheur du roman, la cause des troubles des amants parce que son tempérament nerveux triomphe et domine et parce que son comportement étrange renforce intensément l’intrigue. Bien qu’à cette époque de tels titres signifient que le personnage mentionné est l’héros ou l’héroïne, Émile Zola a voulu plutôt représenter le destin de celle-ci dans son nom, à travers le rythme et la sonorité. En effet, le rythme se fait 2 + 2 si l’on ne prononce pas le « e » final de Thérèse. La sonorité de ce nom est aussi bien particulière : la reprise du « r », le son du « t » en début de nom puis le « k », le son « z » en fin de prénom et finalement la nasale finale du son « in »
Le naturalisme
Pour comprendre ce roman d’Émile Zola, il faut savoir avant tout ce qu’est le naturalisme. Émile Zola définit le naturalisme comme étant la formule de la science moderne appliquée à la littérature. Le but des naturalistes était d’intégrer dans la littérature les méthodes et les données des sciences de la nature. Ainsi le roman se veut être, aux yeux des naturalistes, un terrain d’observation, un laboratoire d’expérimentation. Deux lois fondamentales guident les romanciers naturalistes dans leur écriture : le déterminisme social et le déterminisme héréditaire des personnages. Ainsi, dans Thérèse Raquin, Zola crée une situation dans un milieu social précis et y place deux personnages, un homme et une femme, tous deux chargés d’une lourde hérédité. Les personnages sont donc prisonniers d’un déterminisme et n’ont pas, par conséquent, de libre arbitre. Puis Zola les observe et tente d’expliquer l’union étrange entre deux tempéraments si différents et les bouleversements qui peuvent en résulter.
Deux personnages, deux tempéraments, une histoire
Ce roman se distingue principalement par la profonde description psychologique des personnages. L’état des personnages et leurs comportements sont décrits d’une façon très explicite, car Zola veut persuader que les attitudes de Laurent et de Thérèse résultent directement de leur tempérament. Par ce fait, les personnages sont contraints à un fatalisme quant à leur caractère et même à leur physionomie. Parmi donc les six tempéraments généraux, Thérèse Raquin se rattache au tempérament nerveux. Son corps le démontre bien : mouvements lents et nerveux, peau blanche, souplesse féline et corps robuste malgré sa maigreur. Puis, son caractère complète bien l’association, car elle est de nature fragile, nerveuse. Elle se repli sur elle-même, se fait discrète et silencieuse, indifférente et ses yeux sont vides de regard. Laurent, lui, se définit plutôt par son tempérament sanguin c’est-à-dire, sur le plan physique, par son corps robuste, son allure lourde, ses joues pleines, son œil de paysan et son regard calme. D’ailleurs, sa paresse et sa recherche du luxe démontrentqu’il provient d’un père paysan.
Au début du roman, rien sur le plan psychologique ne change chez les deux êtres. Cependant, avec le déroulement de l’histoire, tout se déséquilibre. On doit alors se rappeler qu’Émile Zola a voulu démontrer l’authenticité de la science en prétendant que si l’on met deux personnages de tempéraments différents, soit nerveux et sanguin, une suite d’événements prédestinée se produira. Alors, lorsque les amants se rencontrent seuls, une passion fougueuse les emprisonne : la chair de Thérèse s’éveille, tous ses instincts de femme nerveuse éclatent, Laurent en reste surpris et chacun s’abandonne l’un à l’autre, pris dans une fièvre brutale. Pour le moment, la combinaison des tempéraments est quasi uniforme. D’ailleurs, Zola qualifie leur relation de sauvage, de brutale et il compare même les personnages à des animaux soumis à leurs instincts. Cependant, après la mort de Camille, un détraquement se produit chez les amants. Ce dérèglement est la cause d’un phénomène scientifique d’après Zola : le tempérament nerveux de Thérèse aurait fini par dominer le tempérament de Laurent. Cela s’explique : avec la mort de Camille, Thérèse devient davantage introvertie et inquiète, ainsi son caractère irrite Laurent, lui qui demeure, après le drame, toujours aussi passif. La fin s’avère être plutôt inattendue, la folie l’emporte presque, mais elle est arrêté par une prise de conscience des amants : ces derniers réalisent alors qu’ils sont allés trop loin et que la seule solution qui s’offre à eux est la mort.
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