Voici un roman (écrits intimes) paru en 1900 et qui donna lieu à deux adaptations cinématographiques : la première en 1946 de Jean Renoir, et la seconde en 1963 de Luis Bunel avec Jeanne Moreau dans le rôle principal.
Dans un avertissement, Mirbeau précise que ce journal a été véritablement écrit par une femme de chambre, Melle Célestine R. ; celle-ci lui aurait confié le manuscrit en le priant de le revoir. Pensant que ce texte à l'originalité et à la saveur particulières serait dénaturé par son intervention, le romancier refuse. Mais d'après lui, Melle Célestine R. qui était fort jolie, insista et il finit par céder tout en confessant qu'il avait eu tord. En ajoutant quelques accents à l'ouvrage, Mirbeau craint d'en avoir altéré la force corrosive et d'avoir substitué à l'émotion et à la vie, la simple littérature. On ne peut le croire ; voulait-il par ce subterfuge donner une touche d'authenticité supplémentaire, de vécu, ou se dédouanait-il de son dénigrement de la société bourgeoise ? Il s'en était pourtant démarqué en affichant sa sympathie pour les théories anarchistes, et sa notoriété permettait toutes les audaces.
C'est une boutade qui ouvre le Journal et qui donne déjà une idée de la construction de celui-ci : nous apprenons que la narratrice n'a cessé de changer de
maîtres sans pouvoir jamais se fixer nulle part et qui lui
fait dire : faut-il que les maîtres soient difficiles à servir maintenant !
Ainsi, par de constants retours au passé, Célestine évoque les aventures survenues dans ses places antérieures et égrène avec une verve salace ses souvenirs de l'un et l'autre de ses patrons, bourgeois apparemment convenables, tous vicieux et pervers, en fait. Du vieillard libidineux, fétichiste des bottines, qui se pâme à ses genoux, à l'arrogante aristocrate qui lui ordonne de coucher avec son fils, de l'écrivain en vogue, nouveau riche grotesque, à la femme sur le déclin qui s'offre clandestinement des gigolos, c'est une galerie de pantins au cœur sec, résolument antipathiques. Jolie et intelligente, Céline n'a pas l'âme d'une esclave mais se plie avec plus ou moins de souplesse aux volontés de ses maîtres. Dans sa dernière place, Célestine rencontre son destin en la personne d'un jardinier-cocher, le troublant Joseph, qu'elle épouse. Elle part avec lui tenir un café à Cherbourg. Enfin patronne…
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