Il est des rois qui n'ont pas de chance. L'oubli les a gagnés, non que leur règne ait été négligeable, mais parce que l'histoire
les a fait gouverner entre deux grands moments. Louis VIII est de ceux-là. Il était le fils du
vainqueur de Bouvines, qui ne lui céda la
place qu'à 36 ans - il lui restait trois ans à vivre -, et le père de Saint Louis, qui allait être la référence unanime des rois d'Occident. Comment se faire une place dans ces conditions?
Pourtant, à suivre Gérard Sivéry, ce prince mérite hautement l'appellation de «lion» que la postérité lui laissa. Vainqueur de Jean sans Terre, il aurait pu être roi d'Angleterre si l'expédition qu'il conduisit au-delà de la Manche n'avait tourné court. Mais, grâce à lui, le pré carré des Capétiens s'étendit au détriment des possessions des Plantagenêts en France. Un règne court mais dense.