Ai-je été nourri par ma mère ? Est-ce une paysanne qui m'a donné son lait? Je n'en sais rien. Quelque soit le sein que j'ai
mordu, je ne me rappelle pas une caresse du temps où j'étais tout petit; je n'ai pas été dorloté, tapoté, baisotté ; j'ai été beaucoup fouetté.
Ma mère dit qu'il ne faut pas gâter les enfants, et elle me fouette tous les matins. Quand elle n'a pas le temps le matin, c'est pour midi, rarement plus tard que quatre heures.
Mademoiselle Balandreau y met du suif...
Roman autobiographique, roman engagé, L'
enfant, offre un tableau réaliste de la condition enfantine dans la société du XIX ème siècle.
Brimades et frustrations ne peuvent qu'aboutir à une révolte dont cette édition montre tous les aspects.
Mais l'Enfant est aussi, et peut être surtout, l'expression romanesque d'un cri de souffrance dont l'écho continue de nous troubler.