Alice est une jeune américaine amoureuse de la Chine, de sa langue, de ses coutumes. Elle s’y installe pour y vivre, pour fuir un père politicien raciste, et dans l’espoir d’y rencontrer l’Amour de sa vie, son mari. Son rêve se réalise en partie : elle est engagée comme interprète dans une expédition paléontologique. Les chercheurs sino-américains vont suivre le parcours de Pierre Teilhard de Chardin, auteur du célèbre livre « Le Phénomène Humain 1955 ». L’objectif de la mission est de retrouver les ossements de « L’Homme de Pékin ». Pour Teilhard de Chardin, ce spécimen d’homo erectus serait caché quelque part en Chine depuis 1941. Lorsque les savants vont constater que le fossile a été volé, la déception sera générale et grande. Alice rentre précipitamment aux Etats-Unis au chevet de son père gravement malade. Elle quitte aussi dans la douleur et la tristesse le pays et l’homme chinois avec qui elle avait commencé à vivre un véritable amour.