Rudy Baylor est un avocat gradué de l''école d''avocats de l''état de Memphis. Il a une très bonne situation dans une firme
d''avocats à Memphis qu''il perd lorsque la firme est achetée par une autre plus grande firme.Comme beaucoup de personnes dans sa position sont sans travail, il est forcé de chercher un job d''avocat mi-temps et pas bien payé. Désespéré de trouver un job, il permet au propriétaire d''un bar où il travaille à temps partiel, de l''introduire auprès de J. Lyman, un avocat dur mais très chanceux en affaires qui le prend comme associé.Mais pour gagner son salaire, il est obligé de "chasser" des clients potentiels à l''hôpital local où il doit s''occuper des cas de blessures et les faire signer un contrat.
Là, il est introduit près de Deck Shifflet, un assesseur d''assurance loin d''être honnête qui est une sorte d''avocat car il a raté le barreau après avoir essayé 6 fois. Rudy a déjà un cas, une erreur d''assurance, pour lequel il se passionne. Il représente une famille pauvre, Dot et Buddy Black qu''il rencontre lors d''une visite dans une communauté. Ce cas pourrait représenter des
millions de
dollars en dommâges mais sa vie familiale tombe en ruines et il est prêt de se déclarer en faillite. Avec son employeur poursuivi par la police et le FBI, lui et Deck décide de pratiquer eux-mêmes et de continuer avec les Blacks, dont le fils Donny Ray est en train de mourir de leucémie mais qui pourrait certainement être sauvé par une transplantation de moëlle parce qu''il a un frêre jumeau, facteur qui permettrait certainement à l''opération de réussir dûe à la parfaite combinaison génétique. La procédure serait couverte par leur compagnie d''assurances, la Great Bénéfit Life Insurance. Rudy, qui vient juste de passer ses examens au barreau, n''a jamais défendu un cas devant un juge et un jury- mais il se sent maintenant assez fort contre un groupe avec expérience et des avocats durs d''une grande firme, dirigée par Leo F. Drummond. C''est une tâche énorme mais il a beaucoup de supporters et un sympathique nouveau juge pour appuyer sa démarche. Pendant qu''il prépare son cas et attendant dans l''hopital local, il rencontre et tombe amoureux de Kelly Riker, une femme battue par son mari ce qui la conduite à l''hopital. Avant que le procès commence, le fils des Black meurt. Le procès passe au tribunal et Rudy découvre que depuis 1991, Great benefit refuse toute réclamation d''assurance, à cause de leur validité. Great Benefit joue un mauvais jeu car les assurés ne consultent pas un avocat (ce que fit Dot Black) jusqu''à ce que ce soit trop tard pour Sonny Ray).
Un ancien employé de Great Benefit prouva que cette façon de faire avait généré un extra de 40 millions de dollars de revenus pour la compagnie. Le jugement se termina par un verdic de 50.2 millions dollars qui est une somme symbolique parce que c''est le total de 200,000 dollars pour la transplantation que Donny Ray avait reçu, 10 millions de dollars que Rudy avait réclamé et les 40 millions pour la façon dont mourut Donny Ray qui amena Great Bénéfit à se déclarer en faillite, comme cela ils évitèrent de payer la somme du verdict. Il n''y eut pas de paiement pour les parents endeuillés et aucun salaire pour Rudy quoique Dot Black n''ait jamais été concerner par la somme du jugement. En fait, elle certifia que s''il y avait une somme donnée par Great Bénéfit, elle la rdonnerait toute à la société américaine pour la leucémie.
Pendant le procès des Black, Rudy continue de poursuivre Kelly et cela finit par une violente dispute avec son mari pendant qu''il l''aidait à retourner chez elle. A la fin de la bagarre, avec Rudy (enfant d''un père abusif aussi) en train de battre le mari à mort, elle intervint et dit de le laisser. Apparemment elle finit le travail. Kelly passa quelques teesaient sur elle. Rudy est secoué par ces évènements et décu par la pratique de la loi. Il prit Kelly et ils quittèrent l''endroit, cherchant un autre où il pourrait être professeur et Kelly pourrait aller au collège. Rudy jure de quitter Memphis et de ne jamais revenir.Il laisse aussi sa licence d''avocat expirer et ne veut plus rien avoir avec la loi ou tout autre chose qui lui rappellerait sa dernière année sans Kelly