Harvey Cheyne, enfant gâté d’un riche
homme d’affaires américain, tombe un soir de tempête par-dessus
le bord d’un navire de croisière. Il
est recueilli à bord du Sommes-Ici. Le capitaine, Disko Troop, refuse d’interrompre la campagne de pêche pour ramener Harvey à son père, bien que le jeune homme lui promette une large compensation. Harvey, engagé à bord, y apprend le métier de pêcheur avec l’aide de Dan, le fils de Disko, et des membres de l’équipage. Au retour, Harvey prend contact avec ses parents qui l’ont cru mort. Son père propose à Dan de travailler sur l’un de ses navires marchands.
Capitaines
courageux est un roman d’apprentissage dont le didactisme serait irritant s’il n’était tempéré par la délicatesse qui préside aux portraits des personnages. Auprès des
marins du Sommes-Ici, Harvey, jeune « blanc-bec » vaniteux, apprend le sens de la discipline, du mérite et du courage. Les marins ne défient pas les éléments, ils les subissent avec dignité. Des événements tragiques, tels que la folie de Pen ou la mort des marins broyés par des steamers, rappellent à l’homme sa condition de mortel. À bord du Sommes-Ici, le courage ne se mesure pas à l’aune de conquêtes techniques ou guerrières. L’aventure peut se passer d’intrigues compliquées.
Bien qu’on n’y retrouve ni l’exotisme, ni les références à la culture indienne habituels sous la plume de Kipling
Capitaines courageux est un pur roman d’aventures
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