La République)
PLATON (429-347 av. J-C). Philosophe, Platon est rationaliste et spiritualiste. Sa philosophie rejoint
le philosophe chrétien. Le style de Platon varie d’un dialogue à l’autre : poétique ou éloquent, élevé ou simple. Cet extrait évoque l’allégorie de la
caverne Représente-toi (…) l’état de la nature humaine par rapport à la science et l’ignorance, d’après le tableau que je vais faire. Imagine une caverne souterraine ayant dans toute sa longueur une ouverture qui donne libre entrée à la lumière, et dans cette caverne, des hommes enchaînés depuis l’enfance, de sorte qu’ils ne puissent changer de place, ni tourner la tête, à cause des chaînes qui leur assujettissent les jambes, et le cou, mais qu’ils puissent seulement voir les objets qu’ils ont en face. Derrière eux, à une certaine distance et une certaine hauteur, est un feu dont la lueur les éclaire, et entre ce feu et les captifs est un chemin escarpé. Le long de ce chemin, imagine un mur semblable à ces cloisons que les charlatans mettent entre eux et les spectateurs, pour leur dérober le jeu et les ressorts secrets des merveilles qu’ils leur montrent.
Je me représente tout cela
Figure-toi des hommes qui
passent le long de ce mur, portant des objets de toute espèce, des figures d’hommes et d’animaux en bois ou en pierre, de sorte que tout cela paraisse au-dessus du mur. Parmi ceux qui les portent, les uns s’entretiennent ensemble, les autres passent sans rien dire.
Voilà un étrange tableau et d’étranges prisonniers!
Ils nous ressemblent pourtant de point en point. Et d’abord, crois-tu qu’ils verront autre chose d’eux-mêmes et de ceux qui sont à leurs côtés, que les ombres qui vont se peindre vis-à-vis d’eux dans le fond de la caverne ?
Que pourraient-ils voir de plus, puisque, depuis leur naissance ils sont contraints de tenir toujours la tête immobile ?
Verront-ils autre chose que les ombres des objets qui passent derrière eux ?
Non.
S’ils pouvaient conserver ensemble, ne conviendraient-ils pas entre eux de donner aux ombres qu’ils voient les noms des choses mêmes ?
Sans contredit.
Et, s’il y avait au fond de leur prison un écho qui répétât les paroles des passants, ne s’imagineraient-ils pas entendre parler les ombres même qui passent devant leurs yeux ?
Oui.
Enfin, ils ne croiraient pas qu’il existât autre chose de réel que ces ombres.
Sans doute.