David Copperfield est un roman réaliste de l’écrivain anglais Charles Dickens.
Charles Dickens relate dans ce livre
la vie d’un enfant confronté au monde cruel des adultes. Au début du
roman, le jeune David Copperfield mène une vie heureuse aux côtés de sa mère. Mais elle meurt et le beau-père de David Copperfield, le tyrannique Murdstone, l’envoie en pension. Obligé de travailler à Londres pour survivre, le jeune garçon est livré à lui-même et subit une longue série d’épreuves. Grâce à ses amis et à sa tante Betsy, il finit par sortir de la misère et devient un écrivain à succès.
Ce roman, écrit à la première personne, s’inspire de la vie de son auteur, qui a lui-même travaillé dès l’âge de douze ans. Tour à tour humoristique et dramatique, David Copperfield est une description réaliste et poignante de l’Angleterre du milieu du XIXe siècle, en pleine révolution industrielle. Charles Dickens y dresse une galerie de portraits inoubliables : la tante Betsy, l’ignoble Huriah Heep et bien sûr David Copperfield, personnage attendrissant qui parvient à échapper à son infortune et à l’exploitation par sa force de caractère.
Extrait de David Copperfield
J''étais tellement jeune et si petit que souvent, quand j''allais au comptoir d''un nouveau café pour prendre un
verre de bière ou de porter, afin d''humecter ce que j''avais avalé comme dîner, on avait peur de me le donner. Je me rappelle une chaude soirée où j''entrai dans la salle d''un café et demandai au patron :
- Combien coûte un verre de votre meilleure bière... la toute meilleure ? Car c''était une circonstance particulière ; je ne sais plus laquelle ; c''était peut-être mon anniversaire.
- Deux pence et demi, dit le propriétaire, c''est ce que vaut la Véritable Bière Superfine.
- Alors, dis-je en exhibant cette somme, veuillez me servir un verre de Véritable Superfine, s''il vous plaît, et sans faux col.
En réponse, le patron me dévisagea de la tête aux pieds par-dessus le comptoir, avec un curieux sourire ; et au lieu de me servir la bière, il passa la tête derrière la cloison et dit quelque chose à sa femme.