Recueil de textes sur le théâtre dont la portée fut déterminante pour l''ensemble du théâtre contemporain en occident. Le
théâtre et la culture (préface). Le théâtre et la Peste. La Mise en scène et la métaphysique. Le théâtre alchimique. Sur le théâtre Balinais. Théâtre oriental et théâtre
occidental. En finir avec les chefs-d''oeuvre. Le théâtre et la cruauté. Le théâtre de la Cruauté (1er et second manifeste). Lettres sur la Cruauté. Un athlétisme affectif.
Les articles d''Artaud relèvent de la
théorie esthétique autant que de la poésie, car sa langue ne se borne jamais à décrire. Artaud pose ici les principes du
Théâtre de la Cruauté , un théâtre total et cosmique, usant de tous les moyens sensitifs et sémantiques pour agir sur le spectateur. Artaud part d''un constat : le théâtre occidental se meurt à force de s''effacer derrière le sacro-saint texte. La fixité de la langue écrite a peu à peu déteint sur la scène, qui n''est plus qu''un écrin, une illustration du drame écrit. Ce théâtre, désincarné, Artaud dit qu''il est à l''image de l''homme occidental, schizé, coupé en deux : âme et corps, intellect et physique. Afin de réunir ces deux aspects artificiellement séparés par la culture, Artaud veut re-ritualiser le théâtre occidental, c''est-à-dire lui rendre sa puissance et sa dimension originelle : le théâtre antique, comme certains théâtre orientaux actuels, était une cérémonie. Fasciné par les spectacles balinais, Artaud cherche en orient les voies de ce nouveau théâtre, sacré, absolu et magique, capable d''agir sur l''homme comme une contagion et une révélation. Le projet d''Artaud va au-delà de l''esthétique
théâtrale : en changeant le théâtre, en inventant une langue totale, qui prenne en charge, en un même mouvement, le corps et l''esprit, c''est l''humanité entière qu''il voudrait révéler à elle-même. Son projet, sans-doute illusoire et avorté en pratique, a inspiré, par sa force poétique, plusieurs générations d''artistes qui lui ont succédé.