"Nous marchons à travers nous-mêmes, rencontrant
des voleurs, des spectres, des géants, des vieillards, des jeunes
gens, des
épouses, des veuves, et de vilains beaux-frères. Mais toujours nous rencontrant
nous-mêmes"
Quand Ulysse
commence, environ 6 mois plus tard, nous retrouvons Stephen Dedalus, le
Télémaque moderne, à Dublin où il a été rappelé par un télégramme au chevet de
sa mère mourante. Il s''est installé dans la Tour Martello de Sandycove avec son
ami Buck Mulligan.
L''Ulysse moderne est Léopold Bloom, un démarcheur
publicitaire. Son père, Rudolph Virag, Juif d''origine hongroise converti au
protestantisme, avait changé son nom en Bloom après son arrivée en Irlande. Peu
après le suicide de ce géniteur mélancolique, Léopold se convertit au
catholicisme pour épouser Marion Tweedy, une chanteuse qui participe à des
tournées dans toute l''Irlande. Ensemble "Poldy" et "Molly"
ont eu une fille, Millicent, qui a maintenant 15 ans, et un fils, Rudy, qui ne
vécut que 11 jours.
Bloom est un homme simple, petit bourgeois discret,
bienveillant et tolérant. C''est aussi un sceptique, conscient de sa solitude,
ferme dans ses idées et qui croit à l''amour du prochain. Les dix années qu''Ulysse passa loin de chez lui, Bloom les
passa sans relations sexuelles complètes avec sa femme. Celle-ci par contre, à
la différence de Pénélope, collectionne les amants. Le dernier en date est le
séduisant chanteur Dache Boylan.
L''histoire se déroule le jeudi 16 juin 1904, de 8h00 du
matin à 3h00 de la
nuit. Le jeudi est le jour de Zeus dont un symbole est le
tonnerre, que Joyce assimile à un appel divin et qui va effectivement se faire
entendre aux premières heures de la nuit. La raison pour laquelle Joyce a
choisi cette date du 16 juin 1904 est évidemment liée à la personne qui a eu le
plus d''influence sur sa vie et son
œuvre : sa future compagne Nora
Barnacle, qu''il avait abordée six jours plus tôt et avec laquelle il eut un
rendez‑vous ce jeudi-là.
Voila le point départ de cette nouvelle Odyssé parodique
où Joyce réinvente les épisodes créés par Homère.
Si cette œuvre se pose comme le roman fondateur du XXe siècle
et a consacré Joyce comme l''un des plus grands génies de son époque, c''est
qu''il s''agit d''une révolution formelle totale. Joyce casse tous les codes du
roman classique, invente le "stream of consciousness" et fait de
cette oeuvre un des objets littéraires les plus fascinants qui ait existé.
On ne résume pas une telle œuvre
qui fourmille de référence, de faux semblants, d''humour "gaulois" et
surtout de poésie inégalée.
"Je veux occuper les
critiques durant trois cents ans. <...> Ce que j''exige de mon lecteur, c''est
qu''il consacre sa vie entière à me lire. "