Durand la guerre de 1870, les prussiens occupent la France. de nombreux
habitants décident alors de fuir l'occupation
et la nécessité
d'héberger au sein de leur logis les ennemis étrangers. Ils quittent
leur ville, leur maison.
Le récit de Maupassant retrace une de ces multiples fuites et
s'intéresse de plus près à quelques protagonistes allant partager
la même calèche pendant quelques jours. Trois couples de
bourgeois,
deux religieuses et une jeune
courtisane vont ainsi passer plusieurs
jours, contraints à vivre ensemble malgré leurs grandes différences
sociales, culturelles et éthiques. Cette histoire est à la fois comique
sous un certain angle, mais au final profondément tragique car on
assiste tout au long du récit à la générosité et au dévouement de Boule
de Suif la courtisane, et à l'égoisme et la fierté des autres non
reconnaissants.
Boule de Suif n'hésite pas à partager son repas dès les premiers jours
de route avec ces bourgeois qui la dénient pourtant fortement et ne
daignent pas lui adresser la parole.
Puis, forcés à rester dans une auberge par les prussiens, l'ambiance
tourne au malaise, à la cruauté quand on apprend que le groupe ne
pourra quitter les lieux tant que Boule de Suif n'aura pas cédé aux
avances d'un officier.
Du coup, tout est permis de la part des bourgeois, afin que la
courtisane fasse vite son travail et qu'ils puissent repartir, sans à
aucun moment prendre en compte le tragique de la situation :
stratégies de persuasion, critique vive, accusations maladroites, Boule
de Suif subit une véritable pression morale. Ces femmes ne l'épargnent
pas, malgré sa grande bonté. Les différences de statut social
sont flagrantes et ne laissent place à aucune reconnaissance ni
compréhension. Boule de Suif au comble de sa solitude ne parvient pas à
gérer cette souffrance. Subir ces français criminels envers elle
devient pire que céder à l'ennemi prussien.
Jusqu'au bout, nous assistons à la honte, la méchanceté et l'indignité
des autres vis à vis de Boule de Suif. Elle pleure en cachette, souffre
en silence d'être ce qu'elle est, et d'être confrontée à cette
inhumanité entre français en cette période de guerre.