« Le meilleur moyen de comprendre comment des livres complètement inconnus peuvent devenir des bestsellers, ou l’augmentation des adolescents fumeurs, ou le phénomène du bouche à oreille ou
encore n’importe quel mystérieux changement qui affecte notre vie au quotidien, écrit Malcolm Gladwell,
est de les considérer comme des épidémies. Les idées, les produits les messages et les comportements se répandent de la
même manière que les virus. » Même si toute personne connaissant la théorie de la mémétique reconnaîtra ce concept, le livre de Gladwell « Le Point de
bascule » apporte quelque retournements intéressant sur le sujet. Par exemple, si Paul Revere a pu stimuler les forces de résistance avec tant d’efficacité c’est en partie parce qu’il est ce que Gladwell appelle un « connecteur » : il connaissait tout le
monde et plus encore les chefs révolutionnaires des villes qu’ils parcourait. Mais Revere n’était pas seulement « l’homme avec le plus gros Rolodex de Boston à l’époque coloniale », cétait aussi un « génie » qui compila énormément d’informations sur les britanniques. Il savait ce qui se passait et savait parfaitement à qui s’adresser. Le phénomène se répète encore aujourd’hui – pensez juste au nombre de fois où vous a communiqué une information dans un email qui avait déjà été envoyé au moins dix fois avant que vous ne le receviez. Gladwell développe ce concept ainsi que d’autres (comme par exemple le fait que les idées perdurent ou encore l’impact qu’a le nombre d’habitants sur la dispersion de l’information) en expliquant avec simplicité et clarté au moyen d’anecdotes qui illustrent son propos. Par exemple, il compare les méthodes pédagogiques de Sesame Street (programme éducatif pour les enfants) et Blue’s Clues , ou il explique encore pourquoi il serait plus facile de jouer à Six Degrees of Kevin Bacon avec l’acteur Rod Steiger. Certains lecteurs trouveront peut-être que les transitions entre les chapitres leur tiennent un peu trop la main, et l’évocation finale des possibilité d’organisation sociale quelque peu sommaire, voire même effrayante. « Le Point de Bascule » est l’un des livres sur la science destiné au grand public les plus convaincants. Il paraît inévitable que le « point de bascule », comme « le choc du futur » ou la « théorie du chaos » fasse partie de ces concepts que tout le monde connaît, et que tout le monde connaît au moins de nom.
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