Chaque personnage balzacien incarne un milieu social, un tempérament, une passion. Le Père Goriot personnifie la passion paternelle poussée à l'extrême, jusqu'à la folie.
Goriot, un riche marchand qui a magnifiquement marié ses deux
filles et s'
est ruiné en leur faveur, est rejeté par elles et meurt comme un chien…
Rastignac, jeune
aristocrate provincial est venu à Paris pour y faire ses études de droit et habite la sinistre pension Vauquer. Il y fait la connaissance de l'énigmatique Vautrin,
ancien forçat, de la jeune orpheline Victorine Taillefer, qui s'éprend de lui, et de Goriot, ancien vermicellier. Sa cousine, Madame de Beauvais, l'introduit dans la haute
société parisienne. Il découvre alors l'existence des deux filles de Goriot, l'une étant mariée à l'aristocrate Restaud et l'autre au banquier Nucingen. Rastignac devient l'amant de Delphine de Nucingen. Mais les deux filles Goriot manquent d'argent et tentent de soutirer à leur père des sommes tellement importantes qu'il se ruine pour elles. Elles se disputent odieusement sous ses yeux. Goriot, frappé d'apoplexie, meurt après quelques jours d'agonie au cours desquels il ne cesse de réclamer ses filles…qui ne viendront pas à son chevet. Seuls Rastignac et son ami, l'étudiant en médecine Bianchon, le soignent. Rastignac a perdu toutes ses illusions et lance alors un
défi à la société parisienne, véritable défi à la société toute entière.
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