J-B. Renard estime que, loin d’être des
histoires insignifiantes, les
légendes et les
rumeurs sont au contraire des histoires significatives, pleines de sens, qu’il est utile d’étudier.
Connu depuis plusieurs années pour ses recherches sur ce thème, J-B. Renard nous prévient contre trois erreurs méthodologiques : réduire la
Légende urbaine à la
Rumeur, car cela reviendrait à ignorer l’apport des études folkloriques ; assimiler la rumeur à la légende urbaine, en négligeant les spécificités psychosociologiques des rumeurs, opposer radicalement la légende urbaine à la rumeur, se privant
ainsi de l’étude des transformations d’une forme à l’autre.
Son hypothèse est que la rumeur et la légende sont deux dimensions d’un même phénomène. Aussi estime-t-il pertinent d’étudier la dimension légendaire des rumeurs afin de révéler leur enracinement mythologique, et, dans un même mouvement, il examine la dimension ”rumorale” des légendes, y compris traditionnelles, pour rendre compte de leur diffusion et des métamorphoses de leur contenu.
Il montre ainsi que bon nombre de légendes contemporaines possèdent des analogues anciens dans les fables, les fabliaux, les contes orientaux ou de la Renaissance. Ainsi les histoires présentes dans des recueils arabes du XIV e siècle se retrouvent dans le folklore provençal, les « techno-peurs » (rumeur sur les dangers des innovations technologiques) étaient déjà présentes dans l’imaginaire du siècle dernier.
Ce livre bien documenté, d’une lecture agréable, avec notamment un chapitre très riche sur l’état des recherches internationales sur ce thème, offre une synthèse fort utile.
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