Marcel Mauss va ici s’interroger su le don, et le contre don. Qu’
est-ce qui fait que dans les
sociétés archaïques le présent reçu est obligatoirement rendu ? Il va comparer divers sociétés : En Polynésie, en Mélanésie, dans le NO Américain, dans la Rome antique, etc.
Tout d’abord ces sociétés connaissent le POTLACH, c’est-à-dire des fêtes où on lieu des destructions, des grandes révoltes, des combats, etc.
L’échange est composé de trois moments :
Obligation de faire des
cadeaux ;
Obligation de recevoir ces cadeaux ;
Obligation de
rendre ces cadeaux.
Dans des sociétés de Samoa, les objets peuvent être attaché à la personne qui les a offert et véhiculer son mana, c'est-à-dire sa force magique, spirituelle et religieuse. Si l’obligation de rendre n’est pas observée, les conséquences peuvent aller jusqu’à la destruction de la personne qui a reçu le présent sans le rendre. Notons qu’il ne s’agit pas toujours de rendre l’
objet lui-même, mais parfois son équivalent ou un objet considéré comme ayant plus de valeur. Donner un objet qui a plus de valeur, c’est montrer sa supériorité sociale.
Qu’est-ce qui oblige à rendre ?
Accepter un cadeau de quelqu’un c’est accepter une partie de son âme. Ce cadeau a donc une emprise sur la personne qui le reçoit. L’objet n’est pas inerte, il possède lui-même un âme. L’objet tend de par lui-même à rentrer dans son foyer d’origine ou à produire un équivalent qui le remplacera.
Refuser de recevoir, est également considéré comme une offense qui peut conduire à la guerre.
L’change de cadeau produit une abondance de richesses. En réalité, ce sont les dieux et les esprits des morts qui sont les véritables propriétaires des biens échangés. Il faut donc échanger avec eux aussi, par exemple en sacrifiant des animaux aux dieux. L’aumône sert a plaire aux dieux.
Si les échanges ont lieux à l’intérieur d’une tribu, ils sont aussi considérés comme un systeme de commerce entre les grands chefs.
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