Un parcours presque épique !
Angleterre. La tempête Cromwell après s’être essoufflée, vient de s’éteindre.
Charles II, enfin de nouveau légitimer, monte sur le trône. L'Angleterre respire après la grisaille des années passées. Les puissances européennes, sans applaudir, sont elles aussi soulager.
Il faut dire que ce nouveau
roi à tout pour plaire aux Anglais. Tout d’abord, il incarne l’espoir. Il
fait une transition entre le tyran, et ses successeurs.
Ensuite, le roi
est beau,
même s’il a déjà trente ans (ce qui est vieux pour l’époque) et sa vie en France (il a été exilé pendant le règne de Cromwell) l’a influencé, et laisse rêver les Anglais. (qui au fond d’eux même admire ce beau pays dirigé par un Louis XIV qui fait déjà parlé de lui dans toute l’Europe)
Enfin, il rétablit la monarchie, ce qui n’est par rien, et est bien décidé à sortir l’Angleterre de son anarchie, qui fait le jeu des Français (qu’il n’apprécie pas particulièrement) et de l’Espagne. (les deux plus grandes puissances de l’époque)
Merivel, un étudiant en médecine, rondelet et jouisseur, tombe lui aussi sous le charme du roi dont il devient le bouffon et le favori. Pour se rapprocher encore plus de son illustre maître, il accepte même de servir de mari bienveillant à Célia, l'une des maîtresses royales. Pour le récompenser, Charles l’anobli, et le couvre d'or.
Mais voilà que Merivel commet une grave erreur : lui qui acceptait sans rien dire, les « indélicatesses » de son épouse, a de plus en plus de mal à supporter ses incartades, qui sont de plus officielles – pauvre reine ! – en effet, il est tout simplement tomber amoureux de sa femme !
Son comportement, et son attitude, ne passe bien entendu pas inaperçues. Et Charles, qui comme Louis XIV, n’aime pas être gêné, dans ses affaires amoureuses à la riposte facile.
Dépossédé, chassé, Merivel finit par échouer auprès d'un de ses amis d'études, quaker de l'espèce la plus rigide, dans un asile de fous dont il devient l'un des médecins.
Plus tard, on le retrouvera à Londres où il traverse la Grande Peste et l'incendie de 1666. Sa vie de bohème, le spectacle de la mort, ainsi que cette odyssée humaine, parsemée de personnages et d'épisodes hallucinants, le changeront totalement, faisant de lui un autre homme.
Que dire de ce livre. Une chose : Abandonnez vos lectures en cours ! C’est un chef-d'oeuvre ! Un vrai, intelligent, profond, drôle et insolent.
Pour ceux qui n’auraient pas le courage de l’acheter, de le lire, sachez qu’une adaptation cinématographique avec dans les rôles principaux Robert Downey et Hugh Grant a été faite.
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