Ibn Khaldûn
est un célèbre inconnu. Sa réputation estconsidérable; mais il est de ces auteurs dont on salue d’autant plusvolontiers l’importance
qu’on les a peu lus ou pas du tout. Cette situationparadoxale ne vaut pas seulement pour les pays occidentaux où l’on minimisetraditionnellement la
culture et la
pensée arabes quand on ne les ignore pas.Ibn Khaldûn a aussi longtemps été oublié à Tunis, où il est né, comme au Caire,où il est mort.Cette méconnaissance est, en elle-même, une énigme historique. LorsqueIbn Khaldûn meurt, à soixante-quatorze ans, en 1406, quelques ouvrages savantscontinuent, pendant un
temps, à évoquer son enseignement, à vanter l’éclectismeet la
curiosité de son
esprit, sans insister toutefois sur l’originalité de songrand oeuvre, Le Livre des exemples(1). Une nouveauté dontIbn Khaldûn était conscient. Notable politique, expert écouté en sciencereligieuse, musulman attaché à la tradition et à l’orthodoxie, Ibn Khaldûn neconçoit aucune contradiction entre sa fidélité érudite à l’esprit de l’islam etl’audace de ses théories scientifiques rationnelles. »L’histoire de la pensée n’échappe pas aux déterminationséconomiques: c’est l’une des bases de l’anthropologie d’Ibn Khaldûn, quilie la vie quotidienne des peuples, les problèmes de gouvernement, les luttespour le pouvoir, le développement des sciences et des arts, les guerres et ledéclin des civilisations aux conditions du climat, au contrôle de la richesseagricole, à l’organisation des moyens d’existence sous le double signe de lacoopération, indispensable à la survie de l’espèce, et de l’agressivité qui «relèvede la nature animale de l’homme».Paradoxe du génie: Ibn Khaldûn est un savant de son époqueet de son temps. Son immense culture et sa curiosité intellectuelle insatiablelui permettent de brasser les apports les plus divers, arabes, grecs, hébreux,perses, berbères, romains, byzantins, dans une synthèse ordonnée. Mais, en mêmetemps, sa pensée rompt à ce point avec l’horizon d’attente de son époque, ellepropose une logique d’interprétation si différente des catégoriestraditionnelles, si «moderne», qu’elle ne pénètre pas dans lesdébats savants, politiques, religieux et philosophiques de son temps. Elleparle en revanche au nôtre
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