Les sociétés sont constituées de groupes sociaux divers, qui rassemblent desindividus ayant des caractéristiques communes comme la richesse, le pouvoir, laculture, etc.Lafamille, qui
est le plus élémentaire entre eux, est aussi un des plusimportants car c'est le premier groupe auquel appartient l’individu et c'est enson sein qu'il commence à vivre en société: la famille est donc le groupede base de la société, en constante évolution. Les membres de la famille sontunis par des
liens légaux; par des
droits et obligations de natureéconomique, religieuse ou autre; par un réseau précis de droits etinterdits sexuels, et un ensemble variable et diversifié de sentimentspsychologiques tels que l'amour, l'affection, le respect, la crainte,etc.»De façon plus contemporaine, on peut définir la famille comme l'articulationdes liens d'
union, de
parenté et de gémellité. Cette définition de la familleen tant que fonction permet de ne pas préétablir le contenu d'unefamille: aujourd'hui une famille ne prend pas nécessairement son originedans le mariage (union
libre), elle peut réunir des gens de même sexe ou desrecompositions de famille. La famille est à la fois un groupement et une institution sociale (au sensde ce qui fonde le lien et des représentations sociales preexistantes)Uneerreur à ne pas commettre est de confondre «ménage» et«famille». Dans un exemple chiffré, nous avons vu que seuls 70 %des ménages sont des familles, et que les 30 % restants sont composés soit d'unhomme seul, soit d'une femme seule.Pour former une famille (au sens étroit), il faut donc non seulement vivreensemble mais aussi avoir des liens de parenté: on parle alors de«famille nucléaire» ou «groupe domestique»Siles individus n'ont que des liens de parenté, mais qu'ils ne vivent pasensemble, on parlera de «famille au sens large», appelée encore«parentèle». Le terme de famille au sens étroit désigne aucontraire un ensemble de personne vivant dans le même foyer et possédant desliens de parenté.Des conditions strictes portant sur l'âge, le sexe, et l'absence de parentédes futurs conjoints sont exigées. Encontrepartie, les «pacsés» seront solidairement responsables desdettes du couple.«Les couples en union libre avaient obtenu des droits sociaux. Pourrésumer: est-ce que cela valait la peine de disqualifier les valeurs del'union libre, avec ses risques et sa noblesse, pour inventer un contratd'union de deuxième zone?»Avec l'endogamie et l'exogamie, nousavons vu que des règles obligatoires pouvaient contraindre le choix du conjointdans les sociétés traditionnelles. La
filiation est la reconnaissance sociale de liens entre individus quidescendent les uns des autres. En France, trois types de filiation sontreconnus: la filiation légitime (enfants nés de parents mariés ), naturelle(couple non marié ) et adoptive. Certaines sociétés peu nombreuses se serventde la filiation pour élargir le choix des partenaires, en excluant une des deuxlignées de la parenté.
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