À l’intérieur de quatre chapitres se situant respectivement le sept
avril 1928, le deux juin 1910, le six avril 1928 et le huit avril 1928, quatre narrateurs nous relatent leur point de
vue sur la famille Compson, une famille sudiste des États-Unis vivant en pleine décadence à la suite de la guerre de Sécession qui
est survenue un demi-siècle plus tôt. L’histoire de cette famille nous est racontée au premier
chapitre par Benjamin Compson, un homme de trente ans, mais ne possédant guère plus que la mentalité d’un enfant de cinq ans qui n’est capable de percevoir son environnement
qu’à l’
aide de sensations élémentaires. C’est à l’aide des sensations provenant de ses cinq sens qu’il se remémore les
différents souvenirs traumatisants de sa jeunesse. Le second chapitre est raconté par Quentin Compson, un jeune lycéen dépressif et secrètement amoureux de sa sœur Caddy quelques heures avant son suicide. Le troisième chapitre est raconté du point de vue de Jason Compson. Il est devenu depuis peu chef de famille après la mort de son père et par son agressivité et sa malhonnêteté soumet sa famille dans un état de terreur. Ses colères se portent sur Quentin, la fille de Caddy le fruit de son union avec Dalton Ames, avec qui elle a eu une relation adultère. Ce n’est qu’au quatrième chapitre que nous retrouvons une vision plus objective de cette famille à l’aide d’un narrateur absent. Nous sommes alors centrés sur Dilsey, la servante des Compson effectuant de son mieux son rôle de servante en s’arrangeant pour que les membres de la famille puissent vivre convenablement, malgré la mort du père Compson et la fureur de Jason. Ces quatre narrateurs nous présentent quatre points de vue différents sur les évènements marquants de cette famille. Ces différents points de vues s’opposent et se complètent. Quant à elle, l’ensemble de la famille Compson représente le microcosme de la société sudiste des États-Unis du début du vingtième siècle. Jamais l’auteur ne pose de jugements de valeurs à l’égard de ses personnages. À l’aide des différents sentiments qui les habitent, il les laisse parler par eux-mêmes de leur joie, de leur frustration et surtout de leur angoisse.
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