Lors d'une soirée mondaine, Basil Hallward, peintre sentimental, rencontre Dorian Gray, un jeune homme dans la fleur de l'âge. L'essence de Dorian s'imisce en Basil Hallward. Dorian
devient alors son modèle, sa muse. L'admiration de Basil s'imprègne dans ses tableaux.
Un après-midi ensoleillé, un vieil ami de Basil, Lord Henry Wotton, aristocrate d'un cynisme extrème, lui rend visite dans son studio. Les mystères du peintre sur son nouveau modèle attisent sa curiosité à tel point qu'il témoigne le voeux de le rencontrer. Les réticences de Basil sont annihilées par l'entrée inopportune de Dorian Gray.
S'établit alors une conivence entre Lord Henry et Dorian Gray. Celui-ci s'ennivre des paroles de Lord Henry, qui lui paraissent pourtant choquantes. Basil, lui, capture les réactions de Dorian en un
portrait. Lorsqu'il le découvre, sa propre beauté le déstabilise. Il ne peut la laisser s'échapper. Dans sa rage contre le temps et la décrépitude, il fait le voeux de toujours garder son apparente jeunesse et de reléguer les meurtrissures du temps à son portrait. Son destin est scellé.
Lord Henry devient son maître spirituel. Peu à peu il adhére à ses idées, si cruelles soient elles.
Il tombe amoureux mais rejette violemment cet amour. Tout ce qu'il touche se fane et son portrait, verrouillé dans une pièce, illustre petit à petit les râles de l'
âme humaine, touchée par le vice. Sa réputation d'homme à vices le rattrape. Lorsque Basil, le protecteur de son âme, lui en fait part, Dorian décide de lui montrer la vérité: son âme à découvert. Mais aucune rédemption n'est possible. Dorian, par une haine fulgurant, poignarde Basil: il bascule alors de l'autre côté et devient démoniaque. Aucune tentative ne réussit à le ramener sur terre. Dans un élan de vie, il met fin à la sienne en poignardant l'infâme reflet de son âme.
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