20 Juin 1791 : dans la nuit, la famille
royale de France quitte incognitos les Tuileries, palais royal dans lequel ils sont dits "protégés par le peuple" mais en fait bel et bien prisonniers des révolutionnaires.
Ils montent dans une berline et suivant le plan du roi, qui veut s'assurer une protection dans le pays de son épouse, se dirigent, déguisés en bourgeois, vers la frontière. Erreur qui sera fatale, car interpréter, à juste titre, par le peuple, comme une tentative de coalition avec l'ennemi (l'Autriche) pour détruire la Révolution.
Convaincu que « la fuite à Varennes est l’un des
faits les plus considérables de la révolution française, et même de l’histoire de France », Alexandre DUMAS montre de facto qu’il est capable de faire un voyage sur les traces du roi fuyard et de sa famille, soixante-quatre ans après les faits ; de relever, d’après les pièces authentiques, les erreurs commises par les historiens, qui n’avaient pas visité les localités concernées (et qui ne cessaient de témoigner à charges contre ses ouvrages) ; mais aussi de retracer,
étape par étape, l’odyssée royale et d’ajouter aux rectifications exigées « les détails pittoresques » que pourraient donner les témoins oculaires : M. Nicaise à Châlons, M. Mathieu à Sainte-Menehould et M. Bellay à Varennes.
Critique
vis-à-vis de la royauté, Dumas porte cependant une regard ému sur ses personnages pour lesquelles il ne peut éprouvé que de la compassion.
Ce texte constitue donc un document exceptionnel, passionnant comme un roman, et saisissant comme un fait d’actualité.
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