III
Jeter le trouble dans l'
armée ennemie
Si vous voulez pendant le combat jeter le trouble dans l'armée ennemie, il faut alors faire naître quelque événement propre à l'effrayer, ou annoncer l'arrivée de nouveaux renforts, ou imaginer quelque artifice qui lui en offre l'apparence, de sorte que, trompé par cette fausse démonstration, il s'épouvante et cède plus aisément la
victoire.
Semer le bruit de la mort du général
ennemi ou de la défaite d'une partie de ses
troupes fut souvent un moyen de gagner la victoire.
On jette aisément le désordre dans la cavalerie ennemie en la frappant par un spectacle ou des cris inattendus, comme Cresus qui opposa des chameaux à la cavalerie de ses ennemis, et Pyrrhus qui fit avancer contre celle des Romains des éléphants, dont le seul aspect la mit en déroute.
De nos jours, les Turcs ont vaincu le sophi de Perse et le soudan de Syrie uniquement par la mousqueterie, dont le bruit inaccoutumé jeta le désordre dans leur cavalerie et assura aux Turcs la victoire.
Les Espagnols, pour vaincre Amilcar, placèrent à la tête de leur armée des chariots traînés par des bœufs et remplis d'étoupes: au moment d'en venir aux mains, ils y mirent le feu. Les bœufs, pour fuir la flamme, se précipitèrent sur les Carthaginois et jetèrent le désordre dans leurs rangs.
Beaucoup de généraux tendent des pièges à l'ennemi lorsque le pays est propre aux embuscades ; mais on peut aussi, dans un pays plat et ouvert, creuser des fossés
qu'on recouvre légèrement de terre et de mousse, en laissant entre eux des intervalles. Lorsque le combat est engagé, on s'y retire en sûreté par les intervalles, et l'ennemi acharné à la poursuite tombe dans ces fossés et s'y perd.
IV
Prévenir les frayeurs de son armée
Si pendant l'action il survient quelque événement propre à effrayer vos soldats, il faut le cacher avec soin ou, s'il est possible, en tirer parti, comme fit Sylla. Celui-ci, voyant au milieu du combat une partie de ses troupes passer du côté de l'ennemi et toute son armée effrayée de ce spectacle, fit publier que ses troupes n'agissaient que par son ordre; l'armée alors, bien loin d'être troublée par cet événement, n'en prit que plus de courage et finit par remporter la victoire.
Le même Sylla, ayant chargé quelques troupes d'une expédition où elles avaient péri, déclara, pour prévenir les frayeurs de son armée, qu'ils les avait envoyées à dessein au milieu de l'ennemi, parce qu'il était persuadé de leur perfidie.
Sertorius, au milieu d'un combat qu'il livrait en Espagne, tua lui-même un des siens qui venait lui annoncer la mort d'un de ses généraux, afin qu'il n'allât pas, par cette nouvelle, répandre l'alarme dans le reste de l'armée.
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