L'enlèvement de Guenièvre
Un jour de l'Ascension
Fut venu en provenance de Carlion
Le
roi Artur afin de rassembler
Une
cour plénière à Camaalot,
Une cour digne d'un jour de grande fête.
Après le repas le roi
Ne délaissa point ses compagnons.
La salle était remplie de barons,
Et la
reine était aussi de l'assemblée,
Entourée, comme je crois,
De mainte et mainte belle et courtoise dame
Parlant fort bien le français.
Et Keu qui avait servi les gens à table
Mangeait avec les chambellans.
Là précisément où il était attablé
Parut un
chevalier Très soigné dans sa mise, qui venait à la cour
Armé de pied en cap.
Le chevalier ainsi équipé
S'en vint jusque devant le roi,
Assis au milieu de ses barons.
Sans le moindre salut il lui dit :
« Roi Artur, je tiens prisonniers,
De tes terres et de ta maisonnée
Chevaliers, dames et demoiselles.
Mais je ne t'apporte pas de leurs nouvelles
Dans l'intention de te les rendre.
Au contraire, je veux te dire et t'apprendre
Que tu n'as ni la force ni les moyens
Pour les ravoir.
Sache bien que tu mourras
Avant de pouvoir jamais leur apporter de l'aide. »»
Le roi répond que force lui est
De s'incliner s'il ne peut pas amender la situation,
Mais son chagrin lui pèse bien fort.
Alors le chevalier agit comme s'il voulait
S'en aller : il fait demi-tour ;
En s'éloignant du roi,
Il gagne la porte de la salle,
Mais il ne descend point les marches ;
Il s'arrête d'abord et, de là, il proclame :
« Roi, si à ta cour il se trouve un chevalier
À qui tu accordes la confiance nécessaire
Afin de lui assigner la mission
De conduire la reine, en me suivant, dans ce bois
Où je me dirige,
J'accepterai de l'y attendre.
Je te rendrai tous les prisonniers
Qui sont exilés dans mes terres
Si ce chevalier parvient à me vaincre
Et à ramener la reine ici. »
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