Impuissance sexuelle, incapacité pour un homme d’obtenir une
érection suffisante qui permette des relations sexuelles satisfaisantes. Médecins et psychologues préfèrent souvent employer
le terme « dysfonction de l’érection », dont la connotation est moins négative. (Le mot
Impuissance a en effet un sens plus large et renvoie également à une notion de faiblesse.)
Il ne faut pas confondre l’impuissance avec les problèmes d’éjaculation précoce, de perte de libido
ou d’absence d’orgasme. En effet, dans les cas cités, l’homme est en mesure d’obtenir une érection normale. On estime qu’environ 4 p. 100 des Européens souffrent d’impuissance à des degrés plus ou moins sévères, mais seule une très faible minorité consulte des spécialistes. L’incidence de l’impuissance croît avec l’âge, environ 25 p. 100 des hommes de plus de soixante-cinq ans en souffriraient. Certaines pathologies, comme le diabète sucré, constituent des facteurs favorisants. L’allongement de la durée de vie et l’accroissement de l’activité sexuelle des personnes âgées
ont contribué à l’augmentation du nombre de cas. La littérature de l’Ancienne Égypte, des Grecs et des Romains faisait déjà mention de remèdes contre ce mal.
CAUSES D’IMPUISSANCE
Le
pénis mesure entre 7 et 10 cm. En érection, il atteint en moyenne une longueur de 17 cm. C’est Léonard de Vinci qui démontra le rôle du sang dans l’érection. En effet, un pénis en érection contient un volume sanguin 6 à 7 fois supérieur à celui d’un pénis au repos. Ce processus est contrôlé par le système nerveux sympathique. Le flux de sang entrant dans le pénis est plus important que le flux sortant, ce qui conduit à une accumulation de sang dans les espaces caverneux.
Les causes de l’impuissance peuvent être
psychologiques. Ainsi, un homme venant de perdre son emploi éprouvera un sentiment d’échec qui pourra se manifester par une impuissance passagère. Mais l’impuissance peut aussi avoir une origine physiologique telle qu’une lésion traumatique, les conséquences d’une intervention chirurgicale ou une défaillance des systèmes nerveux, sanguin ou hormonal. Toutefois, la principale cause d’impuissance est liée aux effets secondaires des traitements médicamenteux (origine iatrogénique). Diurétiques, antidépresseurs tricycliques, anti-H2, bêta-bloquants, hormones peuvent être à l’origine de l’impuissance. Les problèmes disparaissent normalement dès l’interruption du traitement, sauf si des troubles psychologiques sont survenus entre-temps.
On peut aisément déterminer si des troubles psychologiques sont à l’origine d’une impuissance. En effet, si le patient obtient des érections normales pendant la phase de sommeil paradoxal, il est peu probable de trouver des raisons physiologiques à son impuissance. Toutefois, certaines atteintes physiques n’entraînent pas à elles seules l’impuissance, mais la favorisent lorsque des facteurs psychologiques mineurs préexistent.
LE TRAITEMENT DE L’IMPUISSANCE
Le traitement de l’impuissance doit prendre en compte à la fois des aspects psychologiques et des aspects physiologiques. De nombreux sujets impuissants souffrent initialement d’un problème purement physiologique mais, avec le temps et faute de soins appropriés, celui-ci se complique de facteurs psychologiques.
Il existe plusieurs alternatives thérapeutiques. Depuis le début des années 1980, les patients ont la possibilité d’apprendre à s’injecter une substance médicamenteuse dans les corps caverneux du pénis. Celle-ci entraîne la dilatation des vaisseaux sanguins et provoque une érection qui dure environ une heure (en cas d’utilisation prolongée, des problèmes d’ischémie peuvent se manifester). Il est également possible de procéder à la pose sous anesthésie d’une prothèse pénienne.
Les médecins ont également recours à diverses formes de psychothérapie.
En 1998 est apparue, d’abord sur le marché américain, une molécule commercialisée sous le nom de Viagra, assurant une amélioration de la fonction érectile masculine. Son usage est toutefois limité par un certain nombre de contre-indications (troubles cardio-vasculaires, hypertension, etc.).
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