A la mort de Charlemagne, le 28 janvier 814, La Gaule
est un des plus grands pays du monde occidental. C’est Louis, trente-six ans, son derniers
fils et unique héritier qui lui succède. Bien que roi d'Aquitaine, dès l'âge de trois ans Louis Le Pieux, ne prendra cette lourde charge que contraint. Il n'a rien en commun avec Charlemagne son
père. C'est un homme simple, manquant d'autorité porté essentiellent sur l'étude et la religion
Soucieux de maintenir l’unité de l’Empire tout en poursuivant l’œuvre de son père, Louis s’empresse de remplacer les trois titres acquis par Charlemagne – roi des Lombards – roi des Francs et
empereur – par le seul titre d’Empereur.
En 816, il se fait sacrer par le pape Etienne IV à Reims avec son épouse Ermengarde. Par ce geste, l’empereur ouvre définitivement la voie d’allier le couronnement laïc à une cérémonie religieuse du sacre. Le spirituel protégeant désormais le temporel. Geste lourd de conséquence pour la suite des événements.
Louis ne veut pas remettre pas en cause le système administratif mis en place par Charlemagne mais très vite, il se trouve confronté à de sérieux problèmes par les remaniements du partage successoral de l’Empire.
En 817, Louis le Pieux souhaite régler définitivement sa succession de son vivant pour préserver l’Empire carolingien. Avec ses conseillers, il élabore l’Ordinatio Imperi, qui doit respecter les traditions franques et surtout ne pas perdre de vue l’idée unitaire de cet héritage. Dans ce texte, son fils aîné, Lothaire, une fois proclamé empereur doit partager le pouvoir avec son père. Ses autres fils, Pépin et Louis reçoivent l’Aquitaine et la Bavière.
Bernard, leur cousin conserve quant à lui, le royaume d’Italie.
Mais cette constitution soulève un tel mouvement de colère et de contestation que Louis le Pieux ne peut que condamner ce débordement. Le chef de cette rébellion n’est autre que Bernard, son neveu. L’empereur implacable lui fait crever les yeux.
L’équilibre du royaume est de plus en plus difficile à maintenir par le bouleversement qu’occasionne également la mort subite de l’impératrice Ermengarde, le 3 octobre 818 à Angers.
Mais Louis malgré son chagrin ne supporte pas la solitude et se remarie cependant avec la princesse Judith de Bavière de vingt ans sa cadette en 819.
Judith est la fille de Welf, comte de Revensberg, qui possède d’immenses biens (Bavière, en Alemanie, au nord de Constance, dans l’Argengau et
l’Armmengau) et de Helvide, descendante de la plus puissante maison de Saxe. Son grand-père Wittikingt roi de Saxe, vaincu par Charlemagne avait accordé la main de sa fille Gerswinde, qui sera la seule des six femmes de Charlemagne à porter le titre d’impératrice.
Belle, intelligente, Judith sait se servir de ses atouts dès le début des épousailles pour dominer et influencer son faible mari trop amoureux pour comprendre ses intrigues. Elle en profite pour installer sa famille, telle sa mère qui reçoit l’abbaye de Chelles, son frère Rodolphe, les abbayes de Saint-Riquier et de Jumièges. Quant à son autre frère, Conrad, il reçoit l’abbaye de Saint-Gall et toujours sur les instances de sa sœur Judith, épouse Adélaïde, fille de Hugues de Tours, beau-frère de Louis le Pieux.
Louis et Judith auront d’abord une fille du nom de Gisèle, puis arrive la naissance le 13 juillet 823 à Francfort de Charles qui sera connu plus tard sous le nom de Charles le Chauve. Judith n’aura de cesse d’intriguer pendant des années pour que son fils soit intégré dans le partage de l’héritage du royaume.
Une grave crise s'instaure dans l'Empire d'occident. Lothaire, prend la tête du conflit. De son côté se rangent aussi bien des nobles que des ecclésiastiques. Poussé par Judith, Louis, convoque l'assemblée de Worms en 829, qui décide d'éloigner Lothaire et de l'envoyer en Italie. Son jeune fils Charles bénéficie en retour d'une partie de la Bourgogne, de l'Alsace, l'Alemanie et la Rhétie.
A cette nouvelle, un véritable drame familiayaume Les agissements de Louis le Germanique et Pépin 1er d'Aquitaine obligent Louis le Pieux à faire abolir l'Ordinatio Imperi.
Lothaire n'est plus un empereur associé à son père et le partage territorial se trouve de ce fait, complètement modifié.
Attendant l'heure pour se venger, les trois fils pour une fois unis font
cause commune pour soulever l'aristocratie contre leur père. Abandonné par son armée près de Colmar, Louis le Pieux est fait prisonnier. Nous sommes en 833. C'est l'Archevêque de Reims qui dépose l'empereur de sa couronne. Pour l'humilier, on le contraint à faire publiquement pénitence au monastère de Saint Médard de Soisson. Pendant ce temps, Judith et le petit Charles sont enfermés pendant un an dans une forteresse à Tortonne, en Lombardie
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