"L'âne d'or ou les métamorphoses"
est un roman, ou long conte dans lequel l'auteur nous raconte les aventures d'un
jeune grec.
Lucius se rend en Thessalie pour affaires et loge chez un couple dont la
femme s'adonne à la magie.
Curieux, il réussit, grâce à la servante
qu'il a séduite, à mettre la main sur des potions et onguents.
Malheuresement il se trompe de boite et se change en âne.
D'étranges aventures vont alors se succéder.
Des brigands l'emmènent dans leur repaire et quelques temps après, enlèvent une jeune fille noble, le jour de ses noces, pour obtenir une rancon. C' est là que le récit de Psyché intervient, conté par une vieille femme pour apaiser la douleur de la jeune mariée.
Psyché est une jeune fille si belle qu'elle est vénéré par tous comme Vénus qui, irritée, demande à son fils Cupidon de la venger en inspirant à Psyché une passion irrésistible et immuable pour un homme de rien.
La famille de Psyché qui a consulté un oracle oblige celle- ci à se rendre sur une montagne où elle rencontrera un monstre qui devra être son mari. Peu de temps aprés elle est enlevée par une brise qui la transporte jusqu'a un palais ou, chaque nuit, un inconnu qu'elle ne peut voir vient l'y rejoindre lui interdisant formellement de voir son visage.
Les soeurs de Psyché qui sont venues là voir sont jalouses de sa réussite et surtout de sa richesse.Elles la poussent à regarder son mari dont elle attend un enfant.
Une nuit, Psychée prend une lampe et découvre Cupidon. Celui-ci se réveille et disparait.
Commence alors pour Psyché une longue errance à travers le monde, pèrsécutée par Vénus jusqu'à ce que Cupidon obtienne enfin de Jupiter la permission de l'épouser.
Aprés ce long intèrmède, l'histoire de Lucius reprend.
Il s'enfuit avec la captive qu'il ramène chez elle. Il passera ensuite successivement au service de nombreux maitres, notamment chez un meunier dont la femme infidèle sera punie par son mari.
Il rencontrera également une jeune femme dévèrgondée qui voudra s'unir avec lui.
Une nuit la déesse Isis lui apparait et lui révèle le moyen de stopper enfin la
métamorphose à condition qu'il lui voue ensuite un culte étèrnel.
Il accepte et redevient définitivement un homme.
Les métamorphoses" sont un ouvrage peu homogène mêlant histoires de brigands, contes licencieux, comique, tragique, réalisme. Ces milles récits entremêles nous montrent toutefois la maitrise de conteur d'Apulée.
Il y a de la fable éducative et du conte de fée dans ce texte, si Lucius a été transformé en âne c'est qu'il s'est conduit comme tel, se prétant à des satisfactions peu spirituelles et montrant une curiosité que l'on sait être un vilain défaut. Il ne retrouvera son aspect qu'aprés être passé des voluptés faciles et médiocres a des félicitées transcandantes.
Il faut également distinguer la métamorphose ascendante, une récompense, alors que la métamorphose descandante châtie, telle la cochonisation des compagnons d'Ulysse par Circé. Mais la métamorphose est ici temporaire, différente de la métempsycose qui s'effectue avec l'âme et L'esprit sans possibilité de retour en arrière. La métamorphose à une vertu formatrice dans l'enrichissement du moi, l'individualisation. C'est à dire assumer la totalité du Moi.
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